En cuanto a la ofrenda para los santos, haced vosotros también de la manera que ordené en las iglesias de Galacia. 2 Cada primer día de la semana cada uno de vosotros ponga aparte algo, según haya prosperado, guardándolo, para que cuando yo llegue no se recojan entonces ofrendas. 1 Corintios 16:1-2
Es la mente y voluntad de Dios que el primer día de la semana sea especialmente apartado entre los cristianos para ejercicios y deberes religiosos.
Sobre esta doctrina ya he hablado, bajo dos proposiciones, mostrando, primero, que es la voluntad de Dios que un día de la semana sea, en todas las épocas, apartado para deberes religiosos; y segundo, que bajo el evangelio, este día debe ser el primer día de la semana. Ahora paso a la
APLICACIÓN.
Esto será en un uso de exhortación.
1. Seamos agradecidos por la institución del sábado cristiano. Es algo en lo que Dios ha mostrado su misericordia hacia nosotros y su cuidado por nuestras almas. Él muestra que, por su infinita sabiduría, está ideando nuestro bien, como Cristo nos enseña, que el sábado fue hecho para el hombre; Mar. ii. 27. "El sábado fue hecho para el hombre, y no el hombre para el sábado". Fue hecho para el beneficio y para el confort de nuestras almas.
El sábado es un día de descanso: Dios ha dispuesto que, cada séptimo día, descansemos de todos nuestros trabajos mundanos. En lugar de eso, podría haber dispuesto los trabajos más duros para que los atravesáramos, algunas dificultades severas para que las soportáramos. Es un día de descanso exterior, pero especialmente de descanso espiritual. Es un día dispuesto por Dios, para que su pueblo encuentre descanso en sus almas; para que las almas de los creyentes descansen y se refresquen en su Salvador. Es un día de regocijo: Dios lo hizo para ser un día jubiloso para la iglesia; Sal. cxviii. 24. "Este es el día que hizo el Señor, nos regocijaremos y nos alegraremos en él". Aquellos que reciben y mejoran el sábado de manera correcta, lo llaman un deleite y honorable: es un día placentero y jubiloso para ellos; es una imagen del futuro descanso celestial de la iglesia. Heb. iv. 9, 10, 11. "Por lo tanto, queda un descanso" (o sabatismo, como es en el original) "para el pueblo de Dios. Porque el que ha entrado en su descanso, también ha cesado de sus propias obras, como Dios lo hizo de las suyas. Procuremos, por tanto, entrar en ese descanso."
El sábado cristiano es uno de los más preciosos disfrutes de la iglesia visible. Cristo mostró su amor a su iglesia al instituirlo; y corresponde a la iglesia cristiana estar agradecida con su Señor por ello. El mismo nombre de este día, el día del Señor, o el día de Jesús, debería hacerlo querido para los cristianos, ya que sugiere la relación especial que tiene con Cristo, así como su propósito, que es la conmemoración de nuestro amado Salvador y su amor por su iglesia al redimirla.
2. Se exhorta a guardar este día santo. Dios ha dado evidencias de que esta es su voluntad, que ciertamente lo exigirá de ustedes si no lo observan de manera estricta y consciente. Y si lo observan así, pueden encontrar consuelo al reflexionar sobre su conducta, pues no han sido supersticiosos al respecto, sino que han hecho lo que Dios ha revelado como su mente y voluntad en su palabra, que deben hacer; y que al hacerlo están en el camino de la aceptación y recompensa de Dios.
Permítanme presentarles los siguientes motivos para alentarlos en este deber.
(1.) Mediante una estricta observación del sábado, el nombre de Dios es honrado, y de una manera que le es muy aceptable. Isa. lviii. 13. "Si llamas al sábado un deleite, lo santo del Señor, y lo honras." Dios es honrado por ello, ya que es una manifestación visible de respeto a la santa ley de Dios, y una reverencia a aquello que tiene una relación peculiar con Dios mismo, y más en algunos aspectos que la observancia de muchos otros mandamientos. Y el hombre puede ser justo y generoso, y aun así no mostrar tan claramente respeto a la mente y voluntad reveladas de Dios, pues muchos de los paganos han sido así. Pero si una persona, con evidente estrictez y cuidado, observa el sábado, es una manifestación visible de un respeto consciente a la declaración de Dios de su mente, y así es un honor visible hecho a su autoridad.
Mediante una estricta observancia del sábado, la apariencia de la religión se mantiene en el mundo. Si no fuera por el sábado, habría poca apariencia pública y visible de servir, adorar y reverenciar al Ser supremo e invisible. El sábado parece haber sido designado mucho para este fin, es decir, para sostener la visibilidad de la religión en público, o entre sociedades profesantes de hombres; y cuanto mayor sea la estrictez con la que se observe el sábado, y con cuánta más solemnidad se observen los deberes de este entre un pueblo; mayor será la manifestación entre ellos del respeto al Ser Divino.
Este debería ser un poderoso motivo para nosotros para la observación del sábado. Debería ser nuestro estudio por encima de todo honrar y glorificar a Dios. Debería ser lo más importante para todos los que llevan el nombre de cristianos, honrar a su gran Dios y Rey, y espero que sea lo principal para muchos de los que me escuchan en este momento. Si es su pregunta, si es su deseo honrar a Dios; con este tema se les dirige a una forma mediante la cual pueden hacer mucho en ese sentido, es decir, honrando el sábado y mostrando una observancia cuidadosa y estricta de él.
(2.) Lo que es el asunto del sábado es el mayor asunto de nuestras vidas, es decir, la religión. Servir y adorar a Dios es para lo que fuimos hechos, y para lo que se nos dio nuestro ser. Otros asuntos, que son de naturaleza secular, y a los que estamos acostumbrados a atender en los días laborables, son subordinados, y deben estar al servicio de los propósitos y fines superiores de la religión. Por lo tanto, seguramente no deberíamos pensar que es mucho dedicar una séptima parte de nuestro tiempo, para ser dedicado completamente a este asunto, y ser apartado para ejercitarnos en los deberes inmediatos de la religión.
(3.) Consideremos que todo nuestro tiempo es de Dios, y por tanto cuando él nos demanda un día de cada siete, está demandando lo que es suyo. No excede su derecho; no habría excedido si hubiera demandado una proporción mucho mayor de nuestro tiempo para ser dedicado a su servicio inmediato. Pero ha considerado misericordiosamente nuestro estado y nuestras necesidades aquí; y, así como ha considerado el bien de nuestras almas al designar un séptimo día para los deberes inmediatos de la religión, también ha considerado nuestras necesidades externas, y nos ha permitido seis días para atender nuestros asuntos externos. Qué trato tan indigno sería con Dios, si nos negáramos a permitirle incluso el séptimo día.
(4.) Ya que el sábado es un día que se ha reservado especialmente para ejercicios religiosos, es un día en el que Dios especialmente confiere su gracia y bendición. Así como Dios nos ha mandado apartarlo para tener un diálogo con él, así lo ha apartado para sí mismo para tener un diálogo con nosotros. Así como Dios nos ha mandado observar el sábado, Dios también lo observa. Con respecto al sábado, es como cuando Salomón oró para que fuera respecto al templo, 2 Cron. vi. 20. Sus ojos están abiertos sobre él: está listo entonces especialmente para escuchar oraciones, aceptar servicios religiosos, encontrarse con su pueblo, manifestarse a ellos, dar su Espíritu Santo y bendición a quienes diligentemente y conscientemente lo santifican.
Que debemos santificar el sábado, como hemos observado, está de acuerdo con la institución de Dios. Dios, en cierto sentido, observa sus propias instituciones; es decir, está acostumbrado a hacer que sean acompañadas de una bendición. Las instituciones de Dios son sus medios designados de gracia, y con sus instituciones ha prometido su bendición; Éxodo xx. 24. "En todo lugar donde haga recordar mi nombre, vendré a ti, y te bendeciré." Por la misma razón podemos concluir que Dios se encontrará con su pueblo y los bendecirá, esperándolo no solo en lugares designados, sino en tiempos designados y de todas maneras designadas. Cristo ha prometido que donde dos o tres estén reunidos en su nombre, él estará en medio de ellos, Mateo xviii. 20. Una cosa incluida en la expresión, en su nombre, es que es por su disposición, y según su institución.
Dios ha hecho nuestro deber, por su institución, separar este día para una búsqueda especial de su gracia y bendición. De lo cual podemos argumentar que él estará especialmente dispuesto a conceder su gracia a quienes así la busquen. Si es el día en que Dios nos exige que lo busquemos especialmente, podemos argumentar que es un día en el que especialmente será encontrado. Que Dios está listo en este día especialmente para otorgar su bendición a quienes lo observan correctamente, se implica en esa expresión de la bendición de Dios al día de reposo. Dios no solo ha santificado el día de reposo, sino que lo ha bendecido; ha dado su bendición a él, y conferirá su bendición a todos los que lo observen debidamente. Lo ha santificado, o ha designado que lo mantengamos sagrado, y lo ha bendecido; ha decidido dar su bendición sobre él.
De modo que aquí hay un gran estímulo para que mantengamos sagrado el día de reposo, tal como buscaríamos la gracia de Dios y nuestro propio bien espiritual. El día de reposo es un tiempo aceptado, un día de salvación, un tiempo en el que a Dios especialmente le agrada ser buscado, y le agrada ser encontrado. El Señor Jesucristo se deleita en su propio día; le gusta honrarlo, le gusta reunirse con sus discípulos y manifestarse a ellos en este día, como mostró antes de su ascensión, apareciéndoles de vez en cuando en este día. En este día le gusta dar su Espíritu Santo, como insinuó, eligiéndolo como el día para derramar el Espíritu de manera tan notable en la iglesia primitiva, y para dar su Espíritu al apóstol Juan.
Antiguamente, Dios bendijo el séptimo día o lo designó como un día en el cual especialmente otorgaría bendiciones a su pueblo, como expresión de su propio recuerdo gozoso de ese día, y del descanso y refrigerio que tuvo en él. Éxodo xxxi. 16, 17. “Por tanto, los hijos de Israel guardarán el día de reposo. Porque en seis días hizo el Señor el cielo y la tierra, y en el séptimo día descansó y fue refrigerado”. Al igual que los príncipes dan regalos en sus cumpleaños, en sus días de matrimonio y similares; así Dios acostumbraba dispensar dones espirituales en el séptimo día.
Pero cuánto más motivo tiene Cristo para bendecir el día de su resurrección, y para deleitarse en honrarlo, y para conferir su gracia y dones benditos a su pueblo en este día. Fue un día en el que Cristo descansó y fue refrescado en un sentido literal. Fue un día de liberación de las cadenas de la muerte, el día de la culminación de esa gran y difícil obra de redención, que había estado en su corazón desde toda la eternidad; el día de su justificación por el Padre; el día del comienzo de su exaltación y del cumplimiento de las promesas del Padre; el día en que tuvo en sus manos la vida eterna, que había comprado. En este día Cristo de verdad se deleita en distribuir dones, y bendiciones, y alegría, y felicidad, y se deleitará en hacer lo mismo hasta el fin del mundo.
Oh, por tanto, cuán bien vale la pena que aprovechemos este día para invocar a Dios y buscar a Jesucristo. Que los pecadores despertados sean motivados por estas cosas a aprovechar el día de reposo, al ponerse más en camino del Espíritu de Dios. Aprovecha este día para invocar a Dios; porque entonces está cerca. Aprovecha para leer las Sagradas Escrituras, y asistir diligentemente a su palabra predicada; porque entonces es el momento más probable para que el Espíritu la acompañe. Que los santos que desean crecer en gracia y disfrutar de la comunión con Cristo, aprovechen el día de reposo para ello.
(5.) El último motivo que mencionaré es la experiencia de la influencia que una estricta observancia del día de reposo tiene sobre la totalidad de la religión. Puede observarse que en aquellos lugares donde el día de reposo se guarda bien, la religión en general florecerá más; y que en aquellos lugares donde el día de reposo no se nota mucho, y no se le da mucha importancia, no hay gran cosa de religión en ningún sentido. Pero,
PREG. ¿Cómo debemos guardar el día de reposo?
RESP. 1. Debemos ser sumamente cuidadosos en este día de abstenernos del pecado. De hecho, todas las transgresiones del día de reposo son pecaminosas; pero hablamos ahora de aquellas cosas que son en sí mismas pecaminosas, o pecaminosas por otras razones, además de que se hagan en el día de reposo. El día de reposo siendo tiempo sagrado, es especialmente contaminado por la comisión de pecados. El pecado al ser cometido en este día se vuelve más sumamente pecaminoso. Se nos exige abstenernos del pecado en todo momento, pero especialmente en tiempo sagrado. La comisión de inmoralidades en el día de reposo es la peor manera de profanarlo, lo que más provoca a Dios, y lo que más culpa trae sobre las almas de los hombres.
¡Cuán provocador debe ser para Dios, cuando los hombres hacen esas cosas en ese día que él ha santificado y apartado para ser gastado en los ejercicios inmediatos de la religión, que no son aptas para ser hechas en días comunes, que son impuras y malvadas cada vez que se hacen!
Por lo tanto, si alguna persona es culpable de maldades como la intemperancia o acciones impuras, profana el sabbat de manera horrenda. O si es culpable de maldad en el habla, de hablar profanamente o de manera impura y lasciva, o de hablar contra sus vecinos, profana el sabbat de manera terrible. Sin embargo, es común que aquellos que están acostumbrados a tales cosas durante los días de semana, no tengan conciencia que los detenga en el sabbat. Es bueno si aquellos que se entregan a la lujuria de la impureza durante la semana no son de alguna manera impuros en el sabbat. Continuarán complaciendo los mismos deseos entonces; al menos estarán permitiendo que sus imaginaciones se enciendan con llamas impuras: y es bueno si se mantienen puros mientras están en la casa de Dios y mientras pretenden estar adorando a Dios. El joven impuro se describe a sí mismo de esta manera en Proverbios 5:14: "Casi en todo mal he estado, en medio de la congregación y la asamblea." Así que aquellos que están acostumbrados a hablar de manera impura durante la semana, no tienen nada que les impida hacer lo mismo en el sabbat, cuando se reúnen. Pero Dios se enoja terriblemente por tales cosas.
Debemos vigilar cuidadosamente nuestros propios corazones y evitar todos los pensamientos pecaminosos en el sabbat. Debemos mantener una reverencia tal por el sabbat, que tengamos un temor peculiar al pecado, un temor que nos impulse a cuidarnos mucho a nosotros mismos.
2. Debemos ser cuidadosos para abstenernos de todos los asuntos mundanos. La razón, como hemos mostrado, por la cual es necesario y apropiado que ciertas partes del tiempo se aparten para dedicarse a ejercicios religiosos, es porque el estado de la humanidad en este mundo es tal, que se ven obligados a ejercitar sus pensamientos en asuntos seculares. Por lo tanto, es conveniente que haya momentos específicos en los cuales todos deban dejar a un lado todas las demás preocupaciones, de modo que sus mentes puedan estar más libremente y con menos enredos involucradas en ejercicios religiosos y espirituales.
Debemos, por lo tanto, hacer esto, o de lo contrario frustramos el mismo propósito de la institución del sabbat. Debemos abstenernos estrictamente de involucrarnos exteriormente en cualquier cosa mundana, ya sea negocio o recreación. Debemos descansar en recuerdo del descanso de Dios de la obra de la creación y del descanso de Cristo de la obra de la redención. Debemos tener cuidado de no invadir el sabbat en su inicio, ocupándonos en el mundo después de que el sabbat ha comenzado. Debemos evitar hablar de asuntos mundanos, e incluso pensar en ellos; porque ya sea que nos ocupemos exteriormente del mundo o no, si nuestras mentes están en él, frustramos el propósito del sabbat. El propósito de su separación de otros días es que nuestras mentes estén desligadas de las cosas mundanas: y debemos evitar involucrarnos exteriormente con el mundo, solo por esta razón, que eso no puede ser sin ocupar nuestras mentes. Por lo tanto, no deberíamos dejar que el mundo tenga lugar en nuestros pensamientos en el sabbat, sino abstraernos de todas las preocupaciones mundanas y mantener vigilancia sobre nosotros mismos para que el mundo no invada, como es muy propenso a hacerlo. Isaías 58:13-14.
3. Debemos pasar el tiempo en ejercicios religiosos. Este es el fin más último del sabbat. Debemos mantener nuestras mentes separadas del mundo, principalmente con este fin, que podamos estar más libres para los ejercicios religiosos. Aunque es un día de descanso, no fue diseñado para ser un día de ociosidad. Descansar de empleos mundanos, sin emplearnos en nada más, solo es ponernos aún más en el camino del diablo. La mente estará ocupada de alguna manera; y por lo tanto, sin duda, el fin para el cual debemos apartar nuestras mentes de las cosas mundanas en el sabbat es, para que las empleemos en cosas que son mejores.
Debemos asistir a los ejercicios espirituales con la mayor diligencia. Que sea un día de descanso no nos impide hacerlo; porque debemos ver los ejercicios espirituales solo como el descanso y el refrigerio del alma. En el cielo, donde el pueblo de Dios tiene el descanso más perfecto, no están inactivos, sino que se ocupan en ejercicios espirituales y celestiales. Debemos cuidarnos, por tanto, de emplear nuestras mentes en el día de sabbat en objetos espirituales mediante la meditación santa; utilizando para nuestra ayuda las Sagradas Escrituras y otros libros que estén de acuerdo con la palabra de Dios. También debemos emplearnos exteriormente en este día en los deberes del culto divino, en público y en privado. Es adecuado ser más frecuentes y abundantes en los deberes secretos en este día, que en otros días, así como asistir a las ordenanzas públicas.
Es adecuado en este día, no solo promover especialmente el ejercicio de la religión en nosotros mismos, sino también en otros; para asistirles y esforzarse por promover su bienestar espiritual mediante la conferencia religiosa. Especialmente aquellos que tienen el cuidado de otros deben, en este día, esforzarse por promover su bienestar espiritual: los jefes de familia deben estar instruyendo y aconsejando a sus hijos, y alentándolos en los caminos de la religión, y deben asegurarse de que el sabbat se observe estricta y devotamente en sus hogares. Se puede esperar una bendición peculiar sobre aquellas familias donde se toma el debido cuidado de que el sabbat se observe estricta y devotamente.
4. En este día estamos especialmente para meditar y celebrar la obra de la redención. Con especial alegría recordamos la resurrección de Cristo; porque eso fue el final de esa obra. Y este es el día en que Cristo descansó y fue renovado, después de haber soportado esos trabajos extremos que soportó por nuestras almas perecederas. Este fue el día del gozo del corazón de Cristo; fue el día de su liberación de las cadenas de la muerte, y también de la nuestra; porque fuimos liberados en él, quien es nuestra cabeza. Él, por así decirlo, resucitó con sus elegidos. Él es las primicias; aquellos que son de Cristo le seguirán. Cristo, cuando resucitó, fue justificado como una persona pública, y nosotros somos justificados en él. Este es el día de nuestra liberación de Egipto.
Por lo tanto, deberíamos meditar sobre esto con alegría; deberíamos compartir el gozo de Cristo. Así como él fue renovado en este día, también nosotros deberíamos ser renovados, como aquellos cuyos corazones están unidos con el suyo. Cuando Cristo se regocija, su iglesia en todas partes debe regocijarse. Debemos decir de este día, Sal. 118:24. "Este es el día que hizo el Señor; nos gozaremos y alegraremos en él."
Pero no solo debemos conmemorar la resurrección de Cristo, sino toda la obra de la redención, de la cual este fue el fin. Celebramos el día en que se completó la obra, porque es en recuerdo de toda la obra. Deberíamos en este día contemplar el maravilloso amor de Dios y de Cristo, expresado en la obra de la redención; y nuestro recuerdo de estas cosas debe ir acompañado de ejercicios adecuados del alma en relación con ellas. Cuando recordamos el amor de Cristo, debe ser con un retorno de amor de nuestra parte. Al conmemorar esta obra, debe ser con fe en el Salvador. Y debemos alabar a Dios y al Cordero por esta obra, por la gloria divina y el amor manifestado en ella, en nuestras oraciones privadas y públicas, al hablar de las obras maravillosas de Dios, y al cantar canciones divinas.
Por lo tanto, es apropiado que los discípulos de Cristo elijan este día para reunirse y partir el pan, o celebrar la ordenanza de la Cena del Señor, Hechos xx. 7. porque es una ordenanza instituida en recuerdo de la obra de la redención.
5. Las obras de misericordia y caridad son muy adecuadas y agradables a Cristo en este día. Eran adecuadas en el antiguo sábado. Cristo solía hacer tales obras en el día de reposo. Pero especialmente convienen al sábado cristiano, porque es un día en conmemoración de la mayor obra de misericordia y amor hacia nosotros que jamás se haya hecho. ¿Qué puede ser más apropiado que en un día así expresemos nuestro amor y misericordia hacia nuestros semejantes, y especialmente hacia nuestros hermanos cristianos? A Cristo le encanta ver que le mostramos nuestro agradecimiento de estas maneras. Por eso encontramos que el Espíritu Santo fue especialmente cuidadoso de que tales obras se realizaran en el primer día de la semana en la iglesia primitiva, como aprendemos en nuestro texto.